Thermocouples type N certifiés ATEX /IECEx pour Zone 0, 1 et 2

Le thermocouple de type N a été présenté comme le remplaçant révolutionnaire du thermocouple de type K (le plus courant dans les applications industrielles), mais sans ses inconvénients - le type N (Nicrosil-Nisil) présente une résistance beaucoup plus grande à la dérive due à l'oxydation à haute température et ne subit pas les autres instabilités communes aux autres thermocouples et celles du type K en particulier. Il peut donc supporter des températures plus élevées que le common instabilities of type K (jusqu'à 1280°C et au-delà pendant de courtes périodes).

Fondamentalement, la résistance à l'oxydation est supérieure en raison de la combinaison de chrome et de silicium d'un niveau plus élevé dans le conducteur positif Nicrosil. De même, un niveau plus élevé de silicium et de magnésium dans le conducteur négatif Nisil forme une barrière protectrice à la diffusion métallique. Ce couple montre également une répétabilité bien meilleure dans la plage de 300°C à 500°C où la stabilité du type K est quelque peu insuffisante (en raison de l’hystérésis induite par des hétérogénéités magnétiques et/ou structurelles). Les niveaux élevés de chrome dans le conducteur positif N et de silicium dans le conducteur négatif N améliorent la stabilité magnétique. De plus, il ne souffre pas d'autres problèmes de dérive à long terme liés à la diffusion des éléments vaporisés au travers de l'isolant minérale des assemblages chemisé (principalement du manganèse et de l'aluminium provenant du fil négatif K diffusant via l'isolant en oxyde de magnésium vers le fil positif K). La diffusion est pratiquement éliminée pour le type N car les conducteurs ne contiennent que de faibles traces de manganèse et d'aluminium. Enfin, le manganèse, l’aluminium et le cuivre n'étant pas utilisés dans le conducteur négatif N, la stabilité en application nucléaire est bien meilleure.

Normalisé en 1987 sous la norme NFC 42321 et ultérieurement publié dans la norme NF EN 60584.1, ce nouveau venu dans la thermométrie par thermocouple aurait pu rendre obsolète tous les autres thermocouples en métaux de base (E, J, K et T). Les fabricants et les distributeurs les plus enthousiastes lui confèrent également bon nombre des caractéristiques des thermocouples en métaux précieux, mais au prix du métal de base. En fait, jusqu’à une température maximale continue de 1 280°C, en fonction des conditions d’utilisation, il peut être utilisé à la place des thermocouples de types R et S (lesquels sont entre 10 et 20 fois plus cher).

Bien que l'adoption de ce capteur ait été plus lente que prévu dans l'industrie, il est de plus en plus utilisé et son utilisation ne peut que croître. Il ne fait maintenant aucun doute que ce thermocouple est fondamentalement meilleur que ses rivaux en métaux de base.