Spectromètres de masse

Le prix d’un spectromètre de masse varie généralement de 20 000 à 500 000 €. Cette fourchette de prix s’explique par les disparités entre les technologies et les sources d’ionisation utilisées. Des paramètres tels que la résolution, la sensibilité, la marque et taille de l’appareil influencent également le prix d’un spectrophotomètre de masse. 

Les spectromètres de masse sont utilisés pour calculer le poids moléculaire exact des composants d'un échantillon. En règle générale, les spectromètres de masse servent à identifier des composés inconnus grâce à la détermination du poids moléculaire. Ils permettent également de quantifier des molécules connues, d’en déterminer les structures et les propriétés chimiques.

Chaque spectrophotomètre de masse comprend au moins ces trois composants :

Les particules moléculaires sont converties en ions gazeux pour être manipulées et déplacées par des champs magnétiques et électriques externes. Dans certains laboratoires, on utilise une technique appelée ionisation nanoélectrospray. Elle partage des similitudes avec le processus durant lequel les voitures sont peintes industriellement . Cette méthode permet de créer des ions chargés positivement ou négativement, selon les exigences expérimentales.

Une fois les ions générés, ils sont répartis et dissociés en fonction du rapport m/z. À ce jour, plusieurs analyseurs de masse sont disponibles. Chacun présente des compromis en termes de vitesse de fonctionnement, de résolution de la séparation, et d'autres exigences opérationnelles. L'analyseur de masse fonctionne souvent de concert avec le système de détection d'ions.

Les ions préalablement séparés sont mesurés et transmis à un système de données où les rapports m/z sont stockés avec leur abondance relative. Un spectre de masse représente les rapports m/z des ions de masse présents dans un échantillon selon leur intensité. Dans ce type de spectromètre, chaque pic indique un composant de m/z unique. Les hauteurs des pics signalent l'abondance relative des divers composants présents dans l'échantillon.