Le contrôle d'accès est un outil (matériel ou logique) ou dispositif qui offre la possibilité de vérifier si une entité (ordinateur ou personne physique) voulant accéder à une ressource, a bien les autorisations nécessaires pour le faire. Le contrôle d'accès offre alors la possibilité ou non d'accéder à une ressource physique (par exemple bâtiment, local, pays) ou une ressource immatérielle (système d'exploitation, application informatique spécifique). Le contrôle peut être réalisé à l'aide de l'utilisation d'éléments permettant l'authentification de l'entité (par exemple un lecteur de carte, un terminal de contrôle d'accès, une clé intelligente, un lecteur biométrique etc.).
