Les mâts d’éclairage public sont installés aussi bien dans les quartiers résidentiels qu’en centre-ville, dans les jardins publics, sur les places publiques ou sur les réseaux routiers. Ils diffèrent notamment par leur hauteur variant de 3 à 10 m. En effet, les mâts de candélabres de moins de 4 m sont principalement installés dans les zones piétonnes et les places publiques tandis que les poteaux pour lampadaire de plus de 6 m de haut éclairent efficacement les autoroutes, les parkings et les jardins publics. Si des études photométriques permettent de déterminer la hauteur idéale, il est généralement admis que celle-ci soit égale à la largeur de la voie à éclairer. Une hauteur minimale de 5 m est aussi préconisée pour l’éclairage des routes.

Les mâts d’éclairage extérieur sont fabriqués dans divers matériaux :

• le bois
• l’acier
• l’aluminium
• les matériaux composites
• la fonte
• le béton

Le choix des matériaux dépend non seulement de la considération esthétique, mais aussi pratique. En effet, le mât d’éclairage public peut servir de support aux matériels de signalisation ou de décoration.

En outre, les supports d’éclairage diffèrent par leur design :

• les mâts cylindriques ressemblent à de longs tubes
• les mâts à double section cylindro-conique sont dotés de deux parties de différentes sections
• les mâts cylindriques cannelés
• les mâts cylindriques bi-section cannelés
• les mâts carrés ou quadro
• les mâts cylindro-conique dotés d’une base de plus grand diamètre
• les poteaux octoconiques (avec 8 faces)
• les mâts tri-section pour lampadaire

Par ailleurs, les poteaux pour luminaire d’extérieur diffèrent par le support sur lequel la lanterne vient se fixer. Si certains sont dotés de crosses reconnaissables à leur design en courbe, d’autres sont équipés de consoles qui se distinguent par leur forme droite. Il est essentiel de choisir des matériaux durables pour assurer la résistance et la longévité des mâts d'éclairage urbain.

L’implantation des mâts est défini en fonction de l’endroit à éclairer. Dans tous les cas, il est important de mentionner que les lampadaires fabriqués en France sont préférés pour leur qualité et leur durabilité. Dans la plupart des cas, les poteaux d’éclairage extérieur sont placés d’un seul côté de la rue. Toutefois, une implantation des deux côtés (en quinconce ou en vis-à-vis) peut être nécessaire pour éclairer une large voie de circulation.

Dans tous les cas, les poteaux pour lumière d’extérieur doivent être placés en fond de trottoir. Cette précaution est nécessaire pour éviter qu’ils soient heurtés par les voitures lors des manœuvres de stationnement. Pour autant, la gêne occasionnée aux piétons, notamment aux personnes à mobilité réduite est à considérer.

• chaque mât est équipé de deux consoles ou deux crosses pour éclairer les deux voies
• une implantation rétrobilatérale est préconisée avec deux mâts placés dos à dos.

Les conseils suivants peuvent être utiles :

• dans certains endroits comme les boulevards, l’implantation d’un mât avec des crosses multiples est recommandée pour minimiser les dépenses
• des massifs en béton pour mât d’éclairage peuvent être mis en place pour les protéger d’éventuels chocs
• au niveau des trottoirs, une implantation axiale est possible en choisissant des luminaires à flux symétriques pour éclairer de tous les côtés.